Pourquoi le cannabis a été interdit au Canada avant les USA ? L’histoire choquante d’Emily Murphy

Introduction : Le rôle inattendu du Canada dans la prohibition du cannabis

Beaucoup de gens pensent que l’interdiction du cannabis est le fait des États-Unis, mais saviez-vous que le Canada a interdit le cannabis en 1923, soit 14 ans avant la loi américaine sur la taxe sur la marijuana de 1937 ? Et contrairement à d’autres interdictions de drogues, cette décision a été prise sans débat, sans preuve scientifique et sans demande publique.

Alors pourquoi le Canada a-t-il criminalisé une plante dont l’usage était peu documenté à l’époque ? La réponse réside dans la peur, la désinformation et l’influence d’une seule femme : Emily Murphy. Cet article explore la façon dont ses écrits ont façonné la politique sur les drogues, les connotations racistes derrière la prohibition et l’impact durable sur les lois sur le cannabis dans le monde entier.

Qui était Emily Murphy ? Une pionnière et une figure controversée

Emily Murphy (1868–1933) était une militante canadienne des droits des femmes bien connue , surtout connue comme l'une des « Cinq femmes célèbres », qui se sont battues pour que les femmes soient légalement reconnues comme des « personnes » au Canada. Cependant, au-delà de son plaidoyer progressiste en faveur de l'égalité des sexes, elle était également une fervente partisane de la prohibition des drogues , publiant des récits profondément racistes et alarmistes sur les stupéfiants et leurs utilisateurs.

Son œuvre la plus influente fut La Bougie noire , un livre publié en 1922 , qui attisa la panique morale à l'égard des drogues, dont le cannabis. Ce livre a contribué à pousser le Canada à criminaliser la marijuana un an plus tard, en 1923 .

La bougie noire : peur, désinformation et racisme

The Black Candle est un livre à sensation basé sur une série d’articles publiés par Murphy dans le magazine Maclean’s . Elle y dresse un portrait terrifiant des consommateurs de drogue , affirmant qu’ils sont violents, moralement corrompus et qu’ils participent à un complot visant à détruire la société blanche .

Les principales revendications de The Black Candle

Elle a lié la drogue aux minorités raciales : elle a présenté les immigrants chinois, noirs et sud-asiatiques comme les principaux distributeurs de stupéfiants, dont le cannabis, et les a accusés de corrompre les femmes blanches.

Elle a exagéré les effets du cannabis : Murphy a cité des « experts » affirmant qu’une seule bouffée de marijuana pouvait transformer une personne en criminel ou en fou.

Elle a cité de fausses statistiques et des sources anonymes : il n’y avait aucune preuve scientifique pour étayer ses affirmations, mais cela ne l’a pas empêchée de les présenter comme des faits.

Elle a fait pression pour des lois plus sévères sur les drogues : le livre de Murphy n'était pas seulement le reflet du sentiment public, c'était un appel direct à l'action pour que le gouvernement impose des interdictions strictes sur les drogues .

Citations directes de The Black Candle

Le langage de Murphy était alarmiste et destiné à susciter la peur chez ses lecteurs. Parmi ses déclarations les plus choquantes, on peut citer :

« La cigarette de marijuana, qui est mortelle, doit être reconnue comme une menace. » – Emily Murphy, The Black Candle

« Les trafiquants de drogue, en particulier ceux d’origine asiatique, ont corrompu notre jeunesse avec leurs substances viles. »

« L’usage de la marijuana mène à la folie et au crime en quelques semaines. »

1923 : l’année où le cannabis a été interdit – sans débat

Après la publication de La Chandelle noire , le gouvernement canadien a discrètement ajouté le cannabis à sa liste de substances interdites en 1923, en vertu de la Loi sur l'opium et les stupéfiants . Contrairement à d'autres lois sur les drogues, qui ont fait l'objet d'un débat public, cette décision a été prise sans aucun débat parlementaire ni justification scientifique documentée.

Qu’est-ce qui rend cette interdiction unique ?

• Aucune preuve n’a été enregistrée indiquant que le cannabis constituait un problème répandu au Canada à l’époque.
• Aucune demande publique majeure en faveur de son interdiction.
• Aucune étude scientifique réelle ne justifie la criminalisation.
• Pas de débat parlementaire, juste un ajout discret à la loi sur les drogues.

En termes simples, le Canada a interdit le cannabis non pas en raison de véritables préoccupations, mais à cause du racisme, de la désinformation et de la pression politique.

Les conséquences à long terme de l’influence de Murphy

1. La propagation de la prohibition du cannabis à l’échelle mondiale

Bien que l'influence de Murphy se soit limitée au Canada, ses discours alarmistes s'inscrivaient dans la lignée des mouvements prohibitionnistes américains , notamment sous la direction de Harry Anslinger, premier commissaire du Bureau fédéral des stupéfiants . Les États-Unis ont utilisé une propagande raciste similaire pour faire adopter la Loi sur la taxe sur la marijuana de 1937 , qui a ouvert la voie à la prohibition mondiale du cannabis par le biais d'accords internationaux comme la Convention unique sur les stupéfiants de 1961 .

2. Incarcération de masse et criminalisation

L'interdiction précoce du cannabis au Canada a ouvert la voie à des décennies d' arrestations injustes , de ciblage disproportionné des communautés marginalisées et de stigmatisation généralisée des consommateurs de cannabis . Même si le Canada a légalisé le cannabis en 2018 , de nombreuses personnes ressentent encore les conséquences sociales et juridiques de ces premières lois prohibitionnistes.

3. L’étouffement de la recherche médicale et scientifique

Le cannabis ayant été criminalisé très tôt, la recherche scientifique sur ses bienfaits médicaux a été fortement limitée pendant des décennies. La stigmatisation créée par le livre de Murphy et la propagande similaire ont retardé la légalisation du cannabis médical et empêché les patients d'accéder à des traitements alternatifs.

Un jugement : réécrire l’histoire avec la vérité

Emily Murphy est souvent considérée comme une héroïne féministe, mais son rôle dans l'alimentation des politiques racistes et de la désinformation sur les drogues ne doit pas être ignoré . Son influence sur l'interdiction du cannabis au Canada montre comment la peur et la propagande peuvent façonner les lois pendant des générations , même sans preuve réelle.

Alors que les lois sur le cannabis continuent d'évoluer, il est essentiel de reconnaître et de remettre en question les fondements racistes et non scientifiques des politiques d'interdiction passées . Comprendre l'histoire permet de garantir que les futures réglementations sur le cannabis soient fondées sur la science, les droits de l'homme et la justice sociale, et non sur la peur.

Conclusion : Un nouveau chapitre pour le cannabis au Canada

Cent ans après que le Canada a interdit le cannabis sans débat, nous sommes enfin en train de réparer les dégâts . Mais l'histoire a son importance, car si nous ne comprenons pas comment la prohibition a commencé, nous ne pourrons pas réparer entièrement les dommages qu'elle a causés .

- Stephan Rich

Sources:

• Archives Internet : La Bougie Noire, Emily Murphy (1922)
  
• Wikipédia : Histoire juridique du cannabis au Canada
• Jeunesse Rex : Une histoire du cannabis au Canada